Fort McMurray : 80,000 citoyens évacués à cause du feu !

Toute la population de Fort McMurray a été forcée d'évacuer la ville, alors que des feux de forêts poussés par le vent ont dévoré des maisons et fait pleuvoir de la cendre.


par Stéphanie Marin
La Presse Canadienne

Le brasier destructeur qui ravage Fort McMurray en Alberta pourrait être la catastrophe naturelle la plus coûteuse au pays pour les assureurs et battre le triste record de la tempête de verglas de 1998 au Québec.

Mercredi après-midi, un bilan provisoire faisait état de la destruction de 1600 bâtiments et de l'évacuation de toute la population de cette ville du nord de l'Alberta, soit quelque 80 000 personnes.

Le record de la catastrophe naturelle la plus dispendieuse est détenu par la tempête de verglas de 1998, a indiqué le Bureau d'assurance du Canada. Les compagnies d'assurance avaient alors versé près de 1,9 milliard (somme actualisée en dollars de 2014) à leurs assurés québécois. Le Bureau n'était toutefois pas en mesure de préciser, mercredi, le nombre de réclamations faites par les assurés ni le nombre de résidences touchées. Mais au plus fort de la crise, 1,4 million de foyers avaient été privés d'électricité, et environ 100 000 personnes avaient dû trouver refuge dans des centres d'hébergement pour des périodes plus ou moins longues.

Selon le Bureau, il est évidemment trop tôt pour estimer combien les compagnies d'assurance devront verser aux résidants de Fort McMurray : le brasier sévit toujours, les dommages n'ont pas encore été évalués et on ne sait pas combien de citoyens possèdent une police d'assurance.

Mais à titre de comparaison, l'incendie qui a ravagé la ville de Slave Lake en Alberta en 2011 a forcé l'évacuation de 9000 habitants et 374 propriétés ont été détruites - soit environ huit fois moins d'évacués et quatre fois moins de résidences calcinées qu'à Fort McMurray, et cela, bien avant le bilan final.

Les assureurs avaient versé un total 775 millions aux assurés de Slave Lake.

La seconde catastrophe naturelle la plus dispendieuse s'est produite lors des pluies torrentielles et des inondations du sud de l'Alberta en 2013 qui ont entraîné des versements de 1,8 milliard de la part des assureurs.

Mais il est à noter que les sommes versées par les assureurs ne représentent pas la totalité des dommages subis par les habitants, les commerces et les installations municipales. Tout le monde n'est pas assuré, et pour ceux qui le sont, des exclusions peuvent être appliquées sur certaines catégories de leurs biens.

Le Bureau indique que les dommages causés par les incendies sont généralement couverts par les polices d'assurance habitation.

Celles-ci vont normalement couvrir les frais de subsistance - logement temporaire et repas - lorsque des assurés doivent quitter leur résidence en raison de la catastrophe naturelle. Mais les assureurs ont déjà été réticents dans le passé à verser ce type d'indemnisation : en 1998, de nombreux assurés ont dû intenter un recours collectif et attendre un règlement à l'amiable en 2012 avant de voir leur argent.

Dans son rapport annuel de 2015, le Bureau d'assurance du Canada note que les dommages causés par les événements météorologiques extrêmes sont devenus la principale cause des réclamations d'assurance des biens.

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(FORT MCMURRAY – 7 mai 2016) -  Alimentés par le temps sec et venteux, les feux de forêt qui ravagent Fort McMurray, en Alberta, devaient prendre de l’ampleur et atteindre la Saskatchewan avant la fin de la journée de samedi, selon le gouvernement de l'Alberta.

Le feu d’une superficie de plus de 1500 kilomètres carrés pourrait doubler en superficie samedi, alors que le mercure doit grimper à 26 degrés Celsius et que des vents allant jusqu’à 40 km/h doivent souffler sur la ville.

Actuellement, la pluie attendue ne sera pas suffisante pour ralentir le brasier, selon le directeur des services à la protection des incendies de la province, Chad Morrison, qui a assuré qu'il faudra des semaines et des semaines avant de pouvoir éteindre ces feux.

«Nous faisons face à des conditions d’incendie extrêmes, heureusement loin des centres d’exploitation des sables bitumineux pour l’instant», a-t-il déclaré en point de presse samedi.

Environnement Canada annonce 30 % de probabilité d’averse dimanche et de la pluie au courant de la semaine, mais samedi le temps était «extrêmement sec» à Fort McMurray, selon Ralph Goodale, ministre fédéral de la Sécurité publique.

«On fait toujours face à un feu énorme et hors de contrôle», a indiqué le ministre en point de presse samedi matin, précisant que les vents avaient pris une direction inattendue et que le feu brûlait des deux côtés de l’autoroute.

Ralph Goodale a également indiqué que des renforts en provenance des autres provinces sont en direction, notamment une quarantaine du Québec; 80 pompiers de l’Ontario ainsi qu’une vingtaine du Nouveau-Brunswick.

La première ministre de l’Alberta a d’ailleurs tenu à remercier ces «héros». «Je ne saurais manquer d'exprimer ma gratitude aux héros qui viennent de partout en Alberta et au Canada et qui travaillent à contenir cet incendie. Vous êtes tous dans nos pensées, et je sais que les Albertains sont derrière vous», a-t-elle indiqué sur sa page Facebook.

Reprise du convoi

Par ailleurs, le transport des sinistrés a repris samedi matin au milieu d'un épais nuage de fumée.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) escortait des convois de 24 personnes à la fois sur la partie la plus dangereuse de l’autoroute 63 qui traverse Fort McMurray, avant de les laisser continuer leur route vers le sud. Des stations d'essence d'urgence ont également été installées au bord de l'autoroute 63 pour le convoi.

Environ 4000 personnes réfugiées au nord devaient être évacuées samedi par voies terrestres et aériennes. «Notre but est d’évacuer tout le monde vers le sud avant la fin de la journée», a soutenu Rachel Notley.

Près de 25 000 personnes devaient être ramenées au sud. Depuis jeudi, la GRC est parvenue à évacuer environ 12 000 personnes qui étaient coincées au nord de Fort McMurray par voie aérienne. Elle a également déplacé 2500 voitures transportant 7000 personnes vendredi au sud de l’autoroute 63. Les convois de véhicules avaient cessé de circuler sur l’autoroute 63, vendredi soir vers 22 h.

Selon la dernière mise à jour du gouvernement de l’Alberta vendredi soir, plus de 1200 pompiers ont continué de combattre un total de 40 feux dans la province. Cinq sont jugés hors de contrôle, alors que plus d’une vingtaine ont été largement maîtrisés.

Selon la dernière estimation des autorités, au moins 1600 bâtiments ou résidences ont été détruits par les flammes à Fort McMurray.

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