La vie des Saints

Bouquet spirituel: «Le Fils de
l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir.» Mt. 20, 28




SAINT GUILLAUME de VERCEIL
Fondateur de la Congrégation des Ermites
(† 1142)


Ancienne et fameuse ville de Lombardie, Verceil servit
de berceau à saint Guillaume. Illustres par
la noblesse de leur sang, son père et sa mère étaient encore plus
respectables par la sainteté de leur vie. Guillaume perdit ses parents
dès son enfance et vécut sous la conduite d'un de ses parents qui
prit grand soin de son éducation.


A quinze ans, le pieux adolescent résolut de mener une
vie pénitente et entreprit le pèlerinage de St-Jacques de Compostelle,
en Galice, comme on nommait alors l'Espagne. Il voyageait les pieds
nus,
revêtu d'un simple habit de pèlerin. Durant ce long voyage, Guillaume
souffrit la faim, la soif, avec
toutes sortes d'incommodités. Son amour de la mortification lui inspira
cependant de faire
confectionner deux cercles de fer qu'il appliqua sur sa chair nue.



Dieu révéla au jeune pénitent qu'Il l'appelait à la vie
solitaire dans laquelle il pratiquerait la vertu avec
plus de perfection. Obéissant à cette céleste inspiration, Guillaume de
Verceil quitta son pays afin
de trouver moins d'obstacle à son projet. Il se retira au royaume de
Naples, sur une montagne déserte
où il pratiqua des abstinences et des austérités presque incroyables.



Saint Guillaume ne jouit pas longtemps de cette douce
solitude, car une foule de personnes attirées
par sa réputation de sainteté et le désir de recevoir ses instructions,
se mirent à le visiter fréquemment.
Plusieurs prêtres séculiers ravis de ses entretiens spirituels le
supplièrent de les admettre au nombre
de ses disciples. En l'an 1119, sous le pontificat de Calixte II, saint
Guillaume de Verceil commença
donc l'établissement de la Congrégation, dite du Mont-Vierge.



Animés par les ardentes exhortations de leur saint
fondateur, les nouveaux religieux embrassèrent la pratique de la vertu
avec une ferveur indescriptible. Vivant dans une parfaite concorde, ils
avançaient à grands pas dans le chemin de la perfection, lorsque le
démon excita en eux un esprit de murmure contre saint Guillaume, à cause
de l'austérité des Règles qu'il leur prescrivait.



Comme l'esprit de critique et de rébellion animait de
plus en plus ses religieux, le Saint jugea que sa présence leur devenait
plutôt désavantageuse qu'utile et décida de se retirer. Après avoir
quitté le Mont-Vierge, saint Guillaume fonda plusieurs monastères tant
d'hommes que de femmes, en divers endroits du royaume de Naples. Ainsi,
la sourde persécution fomentée contre le saint fondateur, servit à
étendre davantage le nouvel Ordre qu'il avait institué.



Le but de son institut consistait principalement et
avant tout, dans l'exercice d'une vie pénitente et mortifiée. C'est
pourquoi il interdit à ses enfants spirituels l'usage du vin, de la
viande et de toutes
sortes de laitage. Il ordonna aussi que ses religieux mangeraient des
herbes crues avec un peu de pain
pendant trois jours de la semaine.



Roger I^er, roi de Naples, désirait vivement
s'entretenir avec saint Guillaume de Verceil; il le fit donc
venir à sa cour. Sa conversation tout angélique l'édifia tellement
qu'il ordonna de bâtir un couvent
de son Ordre à Salerne, juste en face de son palais, afin de pouvoir
jouir plus souvent de ses célestes
entretiens et de ses sages avis. Saint Guillaume profita de son
influence pour porter le roi à la
pratique de la vertu et lui rappeler ses importants devoirs. Il
exhortait les grands seigneurs de la
même façon, tâchant de leur inspirer l'horreur du péché et l'amour de la
piété.



Comme la dévotion trouve des ennemis partout, quelques
courtisans persuadèrent le roi Roger
d'éprouver la vertu du Saint, qui n'était selon eux, que pure
hypocrisie. On chargea une courtisane
de le solliciter au mal et de le faire tomber dans le péché. Saint
Guillaume feignit d'abord d'acquiescer
à ses honteuses propositions et la pria de revenir vers le soir. La
courtisane se félicitait de sa réussite, mais lorsqu'elle retourna chez
le Saint, elle resta fort perplexe en le voyant se coucher sur un lit de
charbons ardents tout en l'invitant à faire de même.



Ce prodige bouleversa tellement cette misérable femme,
que fondant en larmes, elle demanda pardon
au serviteur de Dieu en se prosternant jusqu'à terre. D'infâme
pécheresse, elle devint abbesse d'un
couvent de religieuses fondée par saint Guillaume, à Venosa. Elle est
connue sous le nom de la
bienheureuse Agnès de Venosa.



Saint Guillaume de Verceil apprit par révélation qu'il
irait bientôt recevoir la récompense de ses travaux. Il en avertit le
roi et lui recommanda la pratique des instructions données. Pour mieux
se préparer à son prochain départ pour le ciel, il se retira au
monastère de Guglieto. Lorsque l'heureux jour arriva, saint Guillaume
se fit transporter à l'église, et là, couché sur la terre nue, il
exhorta ses religieux à la persévérance et rendit paisiblement son âme à
Dieu. Son corps fut inhumé dans l'église où il exhala son dernier
soupir. Depuis ce temps, cette église a changé son nom de St-Sauveur,
pour celui de St-Guillaume.