La vie des Saints

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SAINT SYLVÈRE
Pape et Martyr
(+ 538)


Sylvère succéda au Pape Agapet, l'an 536, à une époque
fort difficile, où l'Église était troublée par
les intrigues et les hérésies. À voir la manière dont s'était faite
l'élection de Sylvère, favorisée,
imposée même par Théodat, roi des Goths, on eût pu craindre que le
nouvel élu ne répondît pas à la
sainteté de la mission; mais il en fut tout autrement.

Dieu fit paraître en ce moment la puissance
infinie de Sa grâce et l'attention providentielle qu'il prête au choix
des souverains pasteurs de Son
Église; car Sylvère fit éclater tant de vertus, il montra une vigueur si
grande pour les intérêts de la
religion, que ni l'exil, ni la perte des biens, ni les tourments les
plus cruels, ni la mort même, ne furent
capables d'abattre son courage et de lui arracher une décision contraire
à son devoir.

L'impératrice
de Constantinople, Théodora, ayant voulu obtenir de lui le
rétablissement, sur le siège patriarcal de
cette ville, d'un hérétique déposé par le Pape son prédécesseur, Sylvère
lui déclara qu'il ne le pouvait
pas. Ce fut contre lui le signal de la persécution; Théodora le fit
saisir, dépouiller de ses ornements
pontificaux et revêtir d'un habit monastique, et un antipape, nommé
Vigile, fut proclamé à sa place.


Sylvère, envoyé en exil à Patare, en Asie, fut sans doute attristé de la
grave situation de l'Église; mais,
d'autre part, il eut une joie extrême de souffrir pour la défense de la
foi, et il semblait personnellement
aussi heureux dans les épreuves de l'exil que dans les gloires du
pontificat. L'évêque de Patare le
reçut d'une manière fort honorable et prit hardiment sa défense à la
cour de Constantinople; il menaça
le faible empereur Justinien des jugements de Dieu, s'il ne réparait le
scandale: "Il y a plusieurs rois
dans le monde, lui dit-il, mais il n'y a qu'un Pape dans l'univers."
Ces paroles, dans la bouche d'un
évêque d'Orient, montrent bien que la suprématie du siège de Rome était
reconnue partout.

Justinien,
trompé jusqu'alors, se rendit aux observations de l'évêque, et peu
après, malgré l'impératrice, Sylvère
revint en Italie; mais bientôt de nouvelles intrigues le conduisirent
dans l'île déserte de Pontia, où il
subit un second exil plus rigoureux que le premier. Au bout d'un an, ce
bon Pape mourut de faim et
des autres misères de l'exil.