L’enquête, les scandales et les rumeurs qui vont influencer le conclave.

Qu'il y ait au sein de la curie romaine des religieux homosexuels et que ces hommes aient pu être l'objet de chantage pour des causes diverses, ne parait pas totalement improbable aux observateurs de la vie vaticane. « Tout le monde, y compris le pape, sait depuis longtemps que le Vatican est un repaire d'homos plus ou moins pratiquants », assure un vaticaniste. Que l'existence d'un « réseau uni par l'orientation sexuelle » ait précipité la renonciation du pape Benoit XVI, ainsi que l'ont écrit cette semaine deux journaux italiens, de droite et de gauche, l'hebdomadaire Panorama et le quotidien la Repubblica, parait en revanche relever davantage d'un climat de pré-conclave et de vacance de pouvoir, propice aux rumeurs de toutes sortes.

Samedi 23 février, le Vatican a contre-attaqué. Dans une démarche rare la secrétairerie d'Etat a publié un communiqué. "Alors que dans le passé c'était les grandes puissances, c'est-à-dire les Etats, qui cherchaient à conditionner l'élection du pape, aujourd'hui on tente de peser sur l'opinion publique", déplore le Vatican , tout en fustigeant la multiplication de "nouvelles souvent non vérifiées, ou non vérifiables, voire fausses, qui portent un grave dommage aux personnes et aux institutions". Le porte-parole du Vatican a pour sa part regretté que "certains cherchent à profiter du mouvement de surprise et de désorientation" après la démission historique annoncée par le pape, "pour semer la confusion et jeter le discrédit sur l'Eglise et son gouvernement"; il a appelé la presse à faire preuve "de mesure sur ces sujets importants".

La presse italienne se fonde sur les témoignages de personnes interrogées par les trois cardinaux chargés par Benoît XVI d'une enquête interne après la divulgation de documents confidentiels, les Vatileaks, et non sur les documents eux-mêmes, toujours tenus secrets. « Au-delà des affaires financières, des rivalités de personnes, des dénigrements des uns et des autres [révélés jusqu'à présent par les Vatileaks], certains témoins ont clairement évoqué l'existence d'un influent réseau gay, qui a favorisé des carrières ou détruit des réputations », assure le journaliste de Panorama Ignazio Ingrao. Et ce réseau aurait été lui-même rattrapé par des maîtres-chanteurs, suggère La Repubblica. Cette nouvelle aurait fini de décourager le pape Benoît XVI, impuissant à changer les moeurs vaticanes, qu'il a souvent évoquées dans ses discours en des termes peu amènes: « souillures, rivalités, visage défiguré de l'Eglise, péchés internes ».

Mais l'affaire n'est pas close pour autant. Selon le quotidien La Stampa, les trois cardinaux enquêteurs surnommés les « 007 », tous âgés de plus de 80 ans, devraient être reçus par Benoît XVI en début de semaine. Ce pourrait être une manière pour le pape sortant de les autoriser à mettre au menu des « congrégations générales », -les journées de débat précédant le conclave, auxquelles participent l'ensemble des cardinaux- les conclusions qu'ils ont tirées de leur investigation sur l'état de la curie romaine. "S'ils ont eu connaissance de problèmes majeurs, type réseaux de moeurs, ils ont le devoir de nous alerter", estime un cardinal.

« Le retour des scandales aura un impact sur le conclave », juge Frédéric Mounier, correspondant du journal La Croix au Vatican. S'ils ne livrent pas tous leurs secrets, les trois "anciens " pourraient contribuer à définir le profil du futur pape : un homme, lui-même irréprochable, avec assez d'autorité pour procéder à un grand ménage dans une curie devenue ingérable, et procéder à la "purification", plusieurs fois évoquée par Benoît XVI.

Cette exigence s'est déjà manifestée dans les appels de certains catholiques à récuser la présence au conclave de cardinaux impliqués dans des scandales de pédophilie. C'est le cas de l'américain Roger Mahony ou bien encore de l'Irlandais Sean Brady ou du Belge Godfried Danneels. Et ces jours-ci, à Rome, certains ressortent volontiers la mise en cause dans une affaire d'abus sexuels sur mineurs de Paul Ouellet, le frère du papabile canadien Marc Ouellet.

Le Vatican a rappelé, vendredi, que la présence des cardinaux au conclave, prévu autour du 10 mars, était un "devoir". "Ils ne peuvent y déroger", a insisté le porte-parole, sauf pour raisons de santé. Un cardinal indonésien a déjà fait part de son absence. Un second pourrait aussi être excusé, ce qui porterait à 115 le nombre de cardinaux-électeurs

Stéphanie Le Bars (Journal Le Monde)