L'Église pourrait élire un Pape même après une longue vacance : Voici comment !

L'Église pourrait élire un pape même après une longue vacance : voici comment. On affirme souvent que, si la chaire de Saint-Pierre était vacante pendant une longue période, il deviendrait impossible d'élire un nouveau pape parce qu'il n'y aurait plus de cardinaux pour procéder à l'élection.


par Matthieu McCusker

28 novembre 2023

(LifeSiteNews) - On affirme souvent que, si la chaire de Saint-Pierre était vacante pendant une longue période, il deviendrait impossible d'élire un nouveau pape parce qu'il n'y aurait plus de cardinaux pour procéder à l'élection.

Il est ensuite avancé que, puisque l'Église ne peut pas ne pas avoir les moyens d'élire un nouveau pape, il est impossible qu'il y ait une vacance prolongée.

Toutefois, cet argument n'a de valeur que si la capacité de l'Église à élire un nouveau pontife dépend de l'existence du Collège des cardinaux. Lorsque nous examinons l'histoire de l'Église, nous constatons que ce n'est certainement pas le cas.  

En effet, pendant plus de la moitié de l'histoire de l'Église, les élections papales n'ont pas été effectuées par un collège de cardinaux.

Pendant les mille premières années, les élections ont été organisées par le clergé de Rome et les évêques des sièges voisins. Au cours de cette période, les élections ont pris diverses formes et ont parfois impliqué la participation des laïcs romains, voire de dirigeants séculiers tels que les empereurs romains et, plus tard, les saints empereurs romains.  

En fait, on peut envisager trois corps d'électeurs potentiels :

- Le Collège des Cardinaux;

- Le clergé de Rome;

- Les évêques de l'Église universelle.

LE COLLÈGE DES CARDINAUX :

Pour rechercher les origines du Collège des cardinaux, il faut remonter aux premiers siècles de l'histoire de l'Église. Les cardinaux-évêques étaient à l'origine les évêques des diocèses voisins de Rome. Les cardinaux prêtres étaient attachés à certaines églises importantes du diocèse de Rome, et les cardinaux diacres étaient les diacres qui administraient les sept régions ecclésiastiques de la ville de Rome. Au fil des siècles, chacun de ces rôles s'est développé pour répondre aux besoins changeants de l'Église, et le corps des cardinaux a gagné en honneur et en importance.

En 1059, une constitution du pape Nicolas Ier a décrété qu'après la mort d'un pape, les cardinaux évêques devaient se réunir et sélectionner un certain nombre de candidats parmi les plus méritants. Ensuite, les autres cardinaux les rejoignaient et, ensemble, ils élisaient un candidat parmi ceux qui avaient été sélectionnés. Enfin, l'assentiment du reste du clergé et des laïcs de Rome était sollicité.  

En 1139, le deuxième concile du Latran a limité l'élection aux cardinaux et, en 1179, le troisième concile du Latran a introduit l'exigence d'une majorité des deux tiers. En 1274, le deuxième concile de Lyon a introduit la règle selon laquelle les cardinaux se réunissent sans influence extérieure, établissant ainsi l'institution du conclave papal. Les dispositions établies par ces trois conciles constituent depuis lors la base des élections papales.

LE CLERGÉ ET LE PEUPLE DE ROME  :

Toutefois, s'il s'avérait impossible, pour quelque raison que ce soit, qu'un collège de cardinaux procède à l'élection du pape, le droit d'élection reviendrait au clergé romain. Les raisons de ce choix ont été exprimées de manière simple et directe par saint Robert Bellarmin :  

Premièrement, parce que le droit d'élection a été transféré de tous les évêques voisins et du clergé romain aux cardinaux, qui sont une certaine partie des évêques et du clergé de l'Église romaine ; par conséquent, lorsque les cardinaux font défaut, le droit d'élection doit revenir à tous les évêques et au clergé de l'Église romaine.

Deuxièmement, parce que c'est une coutume très ancienne (comme nous l'avons montré plus haut à partir de Cyprien) que les évêques voisins, en présence du clergé, élisent à la fois l'évêque de Rome et d'autres évêques.[1]

UN CONSEIL D'ÉVÊQUES :

Il existe cependant une troisième possibilité. L'autorité du Christ est exercée dans l'Église par le Pontife romain et par les autres évêques qui, à la suite des apôtres, forment avec lui le Collège apostolique. Le pape est le chef de l'Église visible. En tant que société parfaite, l'Église doit avoir le pouvoir de choisir son chef et, en cas de vacance extraordinaire, ce pouvoir est dévolu aux autres successeurs des apôtres, qui ont le droit et le pouvoir de se réunir et de combler la vacance.

Saint Robert Bellarmine explique :

Sans aucun doute, l'autorité première d'élection dans ce cas revient à un Conseil d'évêques ; puisque, lorsque le Pontife meurt, il n'y a pas d'autorité plus élevée dans l'Église que celle d'un Conseil général ; et si le Pontife n'était pas l'évêque de Rome, ou de tout autre lieu particulier, mais seulement le Pasteur général de toute l'Église, il reviendrait aux évêques soit d'élire son successeur, soit de désigner les électeurs.

Saint Robert explique que si le collège des évêques peut être l'autorité première, l'élection par le clergé de Rome doit être préférée car " après que le pontificat du monde ait été joint à l'évêché de la Cité, l'autorité immédiate d'élire dans ce cas devrait être permise par les évêques du monde entier aux évêques voisins et aux clercs de l'Église romaine ", et ce pour les deux raisons déjà données plus haut.  

Cependant, les évêques du monde entier devraient se réunir, exceptionnellement :

... dans le cas où il y a un doute sur les électeurs légitimes. En effet, ce doute doit être résolu par un concile général, comme ce fut le cas lors du concile de Constance.

Il est donc clair que, même s'il n'y a plus de cardinaux, l'Église catholique conserve toujours la possibilité de choisir un nouveau pape.  

Références :

↑1 St Robert Bellarmin, De Controversiis, De clericis, Livre I, Chapitre 10, traduit par M. James Larrabee.

SOURCE :

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